居民階梯電價已在我國全面推行。階梯電價是指把戶均用電量設置為若干個階梯分段或分檔次定價計算費用。我國階梯電價的整體原則是：第一檔用電量是居民基本用電，該檔用電量要求覆蓋80%的居民的用電量，在第一檔用電量內的電價不作調整；第二檔用電量的上限覆蓋95%的居民。對于這檔電力，提價幅度不低于每度5分錢；第三檔用電量被認為是奢侈用電范圍，每度提價3毛錢。
我國以前的居民用電是對不同消費者實行統一電價模式，政府通常采用分時提高工業電價進行交叉補貼，或者通過國有電力企業的虧損進行補貼，實質上更多地補貼了高收入群體。所以通過分段電量實行細分市場的差別定價，能提高用電效率，在公平性上能夠更多地補貼低收入群體。因此，實行階梯電價除了反映社會公平之外，還更有利于鼓勵居民節約用電，減少能源浪費，符合節能減排的大方向，得到了社會的普遍認可。它還通過價格的作用來引導人們主動節能，使節能消費觀念深入人心。消費者會主動購買節能產品，比如說太陽能熱水器。
2009年，國家出臺了“家電下鄉”政策，太陽能熱水器行業經歷了一次快速發展。消費者的購買力在國家財政補貼下釋放出來，但市場實際上并沒有像眾多太陽能熱水器生產廠商預期那樣廣闊。2010年政府取消“家電下鄉”的補貼政策之后，太陽能熱水器的銷售就出現了下降的趨勢。這令很多太陽能熱水器企業都措手不及，很多企業面臨庫存高企，產品賣不出去的情況。2010年以后，太陽能熱水器行業進入洗牌調整階段，技術落后的中小企業逐漸退出市場，領頭企業繼續保持增長態勢，市場進一步集中化。總的來說，在經歷了2009年的短暫的高速發展后，太陽能熱水器行業目前進入了一個平緩期。除非有新的國家政策支持或者是消費者觀念改變，否則該行業難有長足的發展。
今年階梯電價的全面推廣，對太陽能熱水器行業應該是一個重大利好，將會引領太陽能熱水器行業新一輪的發展。普通的節能補貼政策通過對太陽能熱水器進行補貼，只能夠暫時性促進太陽能熱水器的發展，在節能補貼政策的效果消失后，太陽能熱水器行業發展動力就消失了。階梯電價制度則不同于普通的節能補貼政策，它利用價格來引導消費者重視節能，從根本上改變了居民的消費觀，促進居民消費轉向節能家電產品。階梯電價對太陽能熱水器行業的促進作用不是短暫的，而是長效的。
居民用電量將隨著經濟增長和居民收入增加而增加的，即使電價的分檔電度和電價維持在目前的水平，居民電量增加將迫使他們支付昂貴的第二、第三檔電費。如果說從前（第一檔）的電價不足以引起公眾對安裝太陽能熱水器的熱情，現在太陽能熱水器相對應的可能是第三檔的電價（許多地方接近每度1元），應該有足夠的動力迫使消費者安裝太陽能熱水器。
雖然政府在階梯電價改革時保證居民電價不變的第一檔用電量，能夠覆蓋超過80%的家庭，但是隨著未來經濟發展，居民收入增加必然導致用電量上升。事實上，目前中國的居民用電量每年的增長速度超過10%。使用太陽能熱水器等節能電器，可以避免電價改革可能帶來額外電費負擔。
歐盟委員會于今年9月6日正式啟動對中國光伏產品的反傾銷立案調查，這對遭遇了美國“雙反”打擊之后的我國光伏產業無疑雪上加霜。近幾年，國內光伏產業持續快速發展。然而，我國光伏產業的“兩頭在外”的發展模式，使得我國的光伏產業受制于國外市場，無力應對美歐的“雙反”。我國的太陽能產業在國際上已經占有一席之地，維持領先是我國在新能源革命中領先的重要一環。因此，我國政府需要在這個緊要關頭，做大國內太陽能市場，迅速擴大產業需求。做大我國太陽能市場，政府的補貼顯然非常重要，但是，階梯電價改革說明政府可以利用更為市場化，成本更低的方式，來做大國內太陽能市場。
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